Minería de zinc: '¿Sabes lo que tienes aquí?'

Mark Connar '84 MBA hace la pregunta, lanzando un esfuerzo de años para preservar una parte del patrimonio mundial en la propiedad Stabler Pathways de Lehigh.

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Estacas de Taylor

En su mente, Mark Connar '84 MBA puede verlo todo muy claramente.

Puede ver la imponente estructura similar a un castillo de piedra del siglo XIX en la propiedad Stabler Pathways de Lehigh, cerca de Center Valley Parkway en Upper Saucon Township, Pensilvania, cobrar vida como un museo interpretativo y un parque de patrimonio industrial para niños, familias y estudiantes.

Puede ver cómo se limpian los escombros y se limpian, reorientan y estabilizan las gruesas paredes de piedra local para que las generaciones futuras puedan entrar y aprender sobre su pasado como hogar de The President Pumping Engine, el motor rotativo estacionario monocilíndrico más grande y potente del mundo. máquina de vapor jamás vista, que extraía enormes cantidades de agua de la mina de zinc para poder extraer el rico mineral.

Connar puede ver un mirador circular del tamaño del cilindro del motor, más de 9 pies de diámetro, dentro del edificio que alguna vez tuvo tres pisos, un logro arquitectónico en sí mismo y la única casa de motores de bombeo que aún se conserva en los Estados Unidos construida al estilo del Cornualles de Gran Bretaña. Y mientras camina alrededor del perímetro del pozo minero, ahora un pequeño y pintoresco lago, Connar puede ver a la gente paseando por un sendero natural, disfrutando del presente mientras contemplan la época en que esta área de 20 acres estaba llena de actividad.

Mark Connar '84 MBA ha convertido el trabajo de su vida de jubilado en restaurar la President Pumping Engine House.

Connar ha convertido su visión en realidad en el trabajo de su vida de jubilado, con Lehigh como aliado. El ex director de compras de Air Products ha creado una coalición de apoyo que incluye a la universidad, organizaciones y personas tanto a nivel local como global. En el proceso, se ha convertido en un destacado experto en la importante historia minera de zinc de la zona. Se extrajo tanto zinc en la propiedad en el pueblo de Friedensville y otros pueblos cercanos a fines del siglo XIX que Lehigh Valley fue alguna vez el lugar de nacimiento de la industria del zinc de Estados Unidos y el productor de la mitad del suministro de zinc del país en el período posterior a la Guerra Civil. .

Pero la visión a veces mantiene a Connar despierto por la noche. Le preocupa que el viento o alguna otra fuerza de la naturaleza erosione aún más la casa de máquinas. Mientras muestra el sitio a un visitante, algo que hace a menudo y con entusiasmo, señala un montón de piedras que se soltaron y cayeron al suelo. Reflexiona sobre la difícil situación del propio motor de bombeo, demolido y vendido como chatarra, y lo importante que es recordar su importancia como logro de la ingeniería mecánica y salvar lo que queda.

Pero las cosas van bien. Connar y Lehigh, facilitados por Erin Kintzer, directora de Servicios Inmobiliarios de Lehigh, han forjado una sólida asociación con el objetivo de restaurar la estructura y crear un parque patrimonial. Existe una conexión profunda entre Lehigh y la historia de la minería local de zinc, lo que ayuda a darle impulso al proyecto.

La misión educativa es la primera prioridad de la universidad. Pero ser miembro de la comunidad y administrador de estos recursos únicos es una responsabilidad y una oportunidad que no se presenta todos los días y que también encaja con la misión.

Erin Kintzer, directora de servicios inmobiliarios de Lehigh

Lehigh ha recibido financiación del programa de subvenciones para la preservación histórica Keystone de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania y una subvención del National Trust del Fondo de Preservación Louis J. Appell Jr. para el centro de Pensilvania para estudiar la viabilidad de reparar el edificio.

El dinero (subvenciones de contrapartida por un total de 55.000 dólares) se ha utilizado para eliminar la vegetación excesiva y generar planos de construcción y representaciones arquitectónicas. Lehigh encargó a Spillman Farmer Architects en Bethlehem y Omnes, una empresa de paisajismo de Easton, que crearan un plano para el sitio.

A finales de 2022, Connar y Kintzer lograron su campaña para obtener un marcador histórico para el sitio de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania, uno de los 36 otorgados en el estado ese año y el primero en Upper Saucon. Los planes son erigir el marcador en Old Bethlehem Pike en 2024 con cierta fanfarria. Entonces la recaudación de fondos debería comenzar en serio.

"Como universidad, siempre intentamos sopesar nuestras responsabilidades y prioridades para nuestros estudiantes", dice Kintzer. “La misión educativa es la primera prioridad de la universidad. Pero ser miembro de la comunidad y administrador de estos recursos únicos es una responsabilidad y una oportunidad que no se presenta todos los días y que también encaja con la misión”.

La historia de la restauración de Pumping Engine House comienza en 2014, cuando Connar, quien creció en la 13th Avenue en Bethlehem, se jubiló después de una carrera de 40 años en Air Products.

“No estaba lista para sentarme y leer un libro. Quería hacer algo que tuviera un propósito, algo que tuviera un impacto duradero”, dice Connar.

De izquierda a derecha, Jerry Lennon, profesor emérito de ingeniería civil de Lehigh; Connar; y Erin Kintzer, directora de Servicios Inmobiliarios de Lehigh, en el sitio.

En ese momento, recordó su fascinación por la estructura aparentemente abandonada por la que solía pasar con su madre en el Studebaker familiar a mediados de los años cincuenta. "Me gustaba el Rey Arturo, los castillos, los caballeros y todo eso", dice. “Me parecía mucho un castillo y sentía mucha curiosidad por él. Pero la vida intervino y finalmente fui a la escuela y conseguí un trabajo”.

En 2016, Connar comenzó a investigar el sitio. Estaba bien preparado para la tarea: su carrera requería habilidades de investigación para diversas iniciativas, y tenía un interés de larga data en la historia y una licenciatura en antropología.

"Tenía algunos detalles, pero no se había escrito mucho sobre el edificio y el motor que había en él", dice Connar. Reunió suficiente información para escribir un resumen de 20 páginas sobre la importancia histórica del sitio. Se enteró de que el sitio era propiedad de Lehigh y formaba parte de 755 acres donados por la Fundación Stabler en 2012.

Connar compartió sus hallazgos con Kintzer, quien ayuda a administrar la propiedad Stabler, una parcela de uso mixto rodeada aproximadamente por la Interestatal 78 y las pintorescas laderas de South Mountain que ahora incluyen negocios como Promenade Shops, Olympus, Good Shepherd Rehabilitation Hospital y Penn State. Valle de Lehigh.

No estaba lista para sentarme y leer un libro. Quería hacer algo que tuviera un propósito, algo que tuviera un impacto duradero.

Mark Conner '84 MBA

Ella no sabía nada sobre la estructura. “Recibí una llamada de Mark y me dijo: 'Oye, ¿sabes lo que tienes aquí?' Me sacó y pensé: 'Guau, ¿qué estoy mirando?' Sientes que estás viendo ruinas antiguas. … Mark realmente ha sido fundamental para educarme sobre la importancia de la estructura y la propiedad y también para comprender la historia completa de lo que sucedió en este sitio”.

Los dos son ahora un poderoso equipo de defensa. Connar dice que con Lehigh y Kintzer, el proyecto se beneficia de "un propietario que se dedica a la investigación". Con Connar, Kintzer dice que se está asociando con “una persona increíblemente amable y generosa que tiene un gran conocimiento y pasión por el trabajo que hace y la historia. Cuando alguien se acerca a ti con ese nivel de entusiasmo, no puedes evitar estar emocionado y querer ayudar”.

El informe original de 20 páginas de Connar tiene ahora más de 170 páginas con actualizaciones a medida que se realizan nuevos descubrimientos. Connar ha estudiado minuciosamente tesis escritas por estudiantes de Lehigh en el siglo XIX, estudios de ingeniería de las minas de Friedensville y otras fuentes en las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Lehigh. Gran parte del tesoro de documentos de Lehigh se obtuvo como resultado del regalo de Stabler.

“La minería es un negocio muy peligroso”, afirma Ilhan Citak, bibliotecaria de archivos y colecciones especiales. "Necesitaban grabar cosas constantemente".

Restos de una casa de máquinas que alguna vez proporcionó energía a la mina Wheal Owles en Botallack, un pueblo en el oeste de Cornwall, Inglaterra.

Una referencia importante fue un artículo de revista publicado en 2001 por el Museo Nacional del Canal. Fue el producto de un estudio de recursos culturales ordenado por el estado realizado para apoyar los desarrollos inmobiliarios de Stabler.

Connar también se conectó con Damian Nance, profesor emérito de geología en la Universidad de Ohio y experto en motores de Cornualles, después de descubrir un artículo que escribió en 2013. Desde entonces, Nance ha escrito tres guías completas de las casas de máquinas de Cornualles, que documentan la historia de lo que se ha convertido en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, al igual que Stonehenge o la Acrópolis. En el pequeño condado de Cornualles, las casas de bombeo con motor con forma de castillo son vistas comunes, identificadas con la zona de la misma manera que los molinos de viento lo son con los Países Bajos.

La President Pumping Engine House se parece exactamente a esas estructuras de Cornualles. Los Cornish construyeron otras casas de máquinas en Pensilvania y Estados Unidos, pero no queda ninguna.

Lo que Connar ha aprendido (y lo que comparte con cualquiera que quiera escucharlo) es esta historia.

Los depósitos de zinc se descubrieron por primera vez en Friedensville a mediados de la década de 1840, cuando el granjero Jacob Ueberroth buscó ayuda para identificar rocas extrañas en sus campos que no ardían normalmente en sus hornos de piedra caliza. Un mineralogista local, William Theodore Roepper, determinó que las rocas extrañas incluían minerales ricos en zinc. Unos años más tarde, el químico de Filadelfia Samuel Wetherill desarrolló un proceso patentado para producir óxido de zinc directamente a partir de un mineral rico en zinc. Wetherill lideró la creación de las primeras empresas de extracción y procesamiento de zinc a escala industrial en Estados Unidos.

Una pintoresca cantera llena de agua llena la antigua mina de zinc.

Wetherill construyó su planta en el sur de Belén para crear óxido de zinc a partir de minerales, que se utilizaba para pintar. Posteriormente se añadió la producción de zinc metálico para galvanizar hierro y productos de latón como botones y cartuchos de armas.

El mineral de zinc se transportaba en recuas de mulas y carros a través de South Mountain hasta la planta. La empresa pasó a ser conocida como Lehigh Zinc Company, que prosperó bajo la dirección de otro famoso empresario de Filadelfia, Joseph Wharton. El mineral de zinc de Friedensville era muy puro. La empresa tenía contratos con gobiernos europeos que estaban empezando a desarrollar sus ejércitos y tenían problemas con los cartuchos de latón para armas que se sobrecalentaban y se pegaban, por lo que las armas no disparaban correctamente.

En la zona de Alto Saucon había cinco minas, la mayor de las cuales era la mina de Ueberroth. La minería comenzó allí en 1853. Pero después de una década de minería a cielo abierto, tuvieron que profundizar más y encontraron enormes desafíos en materia de aguas subterráneas. Las minas fueron descritas como las más húmedas de América del Norte.

La casa de máquinas estaba allí. Era demasiado grande para derribarlo. Por eso está ahí. Si alguien en los años 60 hubiera decidido desarrollar la propiedad, probablemente no estaría allí. De ahí la oportunidad.

Mark Conner '84 MBA

John West, un ingeniero de Cornwall, fue contratado para determinar qué tipo de máquina de vapor podría usarse para bombear el agua. Los habitantes de Cornualles eran expertos en minería, diseño de motores y vapor. West decidió que tenían que hacerlo a lo grande.

El President Pumping Engine fue diseñado y fabricado a lo largo del paseo marítimo de Filadelfia. Maravilla de la revolución industrial, contenía 675 toneladas de hierro y acero. Nombrado en honor a Ulysses S. Grant, comenzó a operar en 1872. Podía extraer 17.000 galones de agua por minuto desde una profundidad de 300 pies y servía a las cinco minas.

Por supuesto, hubo que construir una estructura para soportar y albergar el motor. Los ingenieros de Cornualles también se ocuparon de eso. Tenía tres pisos de altura y una pared trasera de 9 pies de espesor y paredes laterales de 3 pies de espesor. Los cimientos descienden 110 pies hasta el lecho de roca. Se necesitaba una estructura resistente para soportar el enorme motor. En los años 50 se derribaron dos chimeneas de ladrillo por motivos de seguridad. Un tercer piso de madera ha desaparecido.

La vida del motor fue breve. Las condiciones económicas, el alto costo de la extracción de agua y el desarrollo de fuentes alternativas de mineral provocaron el cierre de las minas en 1876. Se reabrieron en 1881 bajo una nueva administración y operaron nuevamente hasta 1893. Cuando New Jersey Zinc compró la propiedad en 1899, vendió la Presidente bombeando motor para chatarra. El edificio era tan fuerte que lo dejaron solo.

New Jersey Zinc nunca volvió a extraer minas en el área de Friedensville hasta 1958. En 1984, después de cerrar las operaciones mineras, vendió la propiedad a Stabler Land Company.

Se recuperó una caldera original de una fábrica cerrada y se transfirió a una propiedad de Lehigh. El plan es incorporar la caldera al solar restaurado.

Se recuperó una caldera original de una fábrica cerrada y se transfirió a una propiedad de Lehigh. El plan es incorporar la caldera al solar restaurado.

Se recuperó una caldera original de una fábrica cerrada y se transfirió a una propiedad de Lehigh. El plan es incorporar la caldera al solar restaurado.

Se recuperó una caldera original de una fábrica cerrada y se transfirió a una propiedad de Lehigh. El plan es incorporar la caldera al solar restaurado.

Se recuperó una caldera original de una fábrica cerrada y se transfirió a una propiedad de Lehigh. El plan es incorporar la caldera al solar restaurado.

Se recuperó una caldera original de una fábrica cerrada y se transfirió a una propiedad de Lehigh. El plan es incorporar la caldera al solar restaurado.

Se recuperó una caldera original de una fábrica cerrada y se transfirió a una propiedad de Lehigh. El plan es incorporar la caldera al solar restaurado.

Se recuperó una caldera original de una fábrica cerrada y se transfirió a una propiedad de Lehigh. El plan es incorporar la caldera al solar restaurado.

"La propiedad, que incluye la sala de máquinas, es en realidad una especie de cápsula del tiempo del siglo XIX", dice Connar. “Cuando dejaron de explotar allí en la década de 1890, no pasó nada más. La propiedad estaba sin uso”.

Connar dice que este es un caso en el que la “negligencia” fue algo bueno. “La casa de máquinas estaba allí. Era demasiado grande para derribarlo. Por eso está ahí. Si alguien en los años 60 hubiera decidido desarrollar la propiedad, probablemente no estaría allí. De ahí la oportunidad”.

En un acontecimiento fortuito, se encontró una caldera, una de las 20 necesarias para hacer funcionar el motor de bombeo President, en el sótano de una fábrica de muebles cerrada en Allentown, donde había estado durante más de 100 años.

Cuando el motor fue desguazado en 1900, Gottlieb Buehler adquirió la caldera y la utilizó como depósito de agua para su nueva fábrica de muebles. La fábrica finalmente cerró, pero la caldera permaneció. Cuando estaba prevista la demolición de la fábrica, se adquirió la caldera para el proyecto.

En enero, fue retirado del edificio mediante un proceso complicado que requirió equipo especializado de elevación y movimiento. Los contratistas de Lehigh hicieron el trabajo, trasladando la caldera a un lugar de almacenamiento que posee la universidad en la antigua sede de la mina de zinc de Nueva Jersey. El plan es restaurar el tanque y exhibirlo frente a la casa de máquinas donde una vez estuvo ubicado.

La historia del presidente Pumping Engine House apareció en un episodio de The Peak TV.

La historia de Lehigh con la mina Ueberroth se remonta incluso a antes de que Lehigh se estableciera en 1865. En 1845, Roepper, el mineralogista local, combinó el mineral rico en zinc con cobre para fabricar latón e intentó comercializar el hallazgo. En 1866, se convirtió en el primer profesor de mineralogía y geología de Lehigh. Miles Rock, uno de los primeros graduados de Lehigh, trabajó a tiempo parcial en la inspección de las minas. Los mapas y la tesis de graduación de Rock: “Las minas de zinc de Lehigh. Su Geología, Mineralogía y Minería”—son ahora parte de las Colecciones Especiales de las Bibliotecas Lehigh, después de que los descendientes de Rock donaran sus registros.

Tesis de graduación de Rock, “Las minas de zinc de Lehigh. Su geología, mineralogía y minería” ahora forman parte de las colecciones especiales de las bibliotecas de Lehigh.

El asistente de investigación de Rock era Henry Sturgis Drinker, un estudiante de Lehigh que cursaba una carrera de ingeniería de minas sin el beneficio de un profesor. Aprendió trabajando en la mina. Su tesis sigue siendo una descripción autorizada de la planta, la mina y su funcionamiento. Más tarde, Drinker se convirtió en el quinto presidente de Lehigh.

Que la tierra termine en manos de Lehigh hace que esta historia sea casi demasiado buena para ser verdad.

En 2012, Lehigh recibió uno de los obsequios más generosos de su historia, la donación de 755 acres de la Fundación Donald B. y Dorothy L. Stabler. Donald Stabler recibió una licenciatura en ingeniería civil en 1930 de Lehigh y luego una maestría en ciencias en 1932. Como presidente y director ejecutivo de Stabler Companies, Inc., desarrolló el Stabler Corporate Center en el sitio, ahora Stabler Pathways. Stabler, quien también formó parte de la junta directiva de Lehigh y como presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos, ha sido uno de los principales benefactores de Lehigh.

Todo esto presenta una oportunidad extraordinaria que Connar ha aprovechado. Fue entrevistado por la radio de la BBC después de ser nombrado Bardo por Gorsedh Kernow, una organización fundada en 1928 para preservar la cultura de Cornualles, en una ceremonia en Hayle, Cornualles, en 2022. El premio fue en reconocimiento a su trabajo para difundir el conocimiento de El Presidente Motor y su defensa de la reparación de la Casa de Máquinas.

Mark Conner '84 MBA

Para los habitantes de Cornualles y los estadounidenses de Cornualles, la Engine House tiene importancia como el único ejemplo que queda en los EE. UU. del símbolo icónico de su patrimonio de renombre mundial.

Connar creó un sitio web dedicado a preservar la historia de la minería de zinc en Friendensville que incluye una sección que invita a los lectores a donar a un fondo de preservación establecido por Lehigh.

Otro colaborador, el Museo Nacional de Historia Industrial en el sur de Belén, tiene en exhibición un modelo a escala funcional del President Pumping Engine construido y donado al museo por Anthony Mount de Devon, Inglaterra.

Kintzer dice que Lehigh apoya la misión de preservación por muchas razones: como el mayor propietario de tierras en Upper Saucon Township, Lehigh tiene una responsabilidad hacia la comunidad, tanto en términos de ser buenos administradores de la tierra como de cumplir con su obligación de preservar la historia. Ella dice que un parque encaja con la visión de Stabler para la propiedad más grande, que es mejorar el desarrollo económico de la región y promover una buena planificación que beneficie a la comunidad.

Lehigh encargó a Spillman Farmer Architects que completara una representación de un sitio restaurado.

"El sitio es importante para el municipio", dice Kintzer, "y tenemos la responsabilidad de ser un buen vecino".

Desde una perspectiva educativa, las oportunidades son significativas. Algunos estudiantes ya exploraron el sitio como parte de un Proyecto Capstone, patrocinado por Jerry Lennon, profesor emérito de ingeniería civil de Lehigh, para crear un plan para un parque patrimonial. "A medida que pase el tiempo y tengamos más recursos, se identificarán otras cosas que seguirán generando beneficios educativos", dice Kintzer.

Lehigh ha sido un gran socio en todo esto en términos de intentar llevarnos a un lugar para convertir esta propiedad en un parque patrimonial que pueda disfrutarse ampliamente.

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Si bien Lehigh está recaudando fondos para ayudar a preservar el sitio, Kintzer advierte que "la universidad no se dedica a ser propietaria de parques" y es poco probable que financie de forma independiente el proyecto, que, según ella, costará "más de siete cifras".

En cuanto a un cronograma, dice: "Mi idea de un objetivo realista es que en los próximos cinco años se recauden los fondos y se rehabilite la estructura misma".

A Connar le gusta lo que oye.

"Lehigh ha sido un gran socio en todo este asunto en términos de intentar llevarnos a un lugar para convertir esta propiedad en un parque patrimonial que pueda disfrutarse ampliamente", dice. “A mi modo de ver, es parte del patrimonio local y mundial. Tenemos la obligación de preservarlo y la gente tiene derecho a visitarlo por eso.

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